1903: Potrebovali zvýšiť náklad a vytvorili Tour de France
Šéfredaktor časopisu L’Auto Henri Desgrange si vôbec nebol istý tým, že ide o nápad, ktorý jeho denníku „v okamihu“ zabezpečí oveľa vyšší náklad a redakciu zachráni pred krachom. Vlastne bol k myšlienke cyklistického a ragbyového redaktora Georgesa Lefévra dosť skeptický, kým nezačul požehnanie od finančného riaditeľa Victora Goddeta: „Skúsme tie preteky, nezruinujú nás.“
8. 12. 2025 130 rokovZdroj fotografie: The Picture Art Collection / Alamy / Profimedia
A tak 19. januára 1903 vyšlo v časopise L’Auto oznámenie „o usporiadaní najväčších cyklistických pretekov, ktoré sa uskutočnia na 2 428 kilometroch v 6 etapách.“
Áno, tak sa zrodila Tour de France.
Dnes je po olympijských hrách a futbalových majstrovstvách sveta treťou najsledovanejšou športovou udalosťou na svete. A tiež úchvatnou „podívanou“ plnou nezdolateľných hrdinov.
Vtedy, v roku 1903, pri prvom ročníku bola plná zvláštnych dobrodruhov, ktorí naivne verili, že šliapať stovky kilometrov na bicykli bude veľmi jednoduchý zárobok. Organizátori totiž pretekárom sľúbili denné vreckové päť frankov a celkové prémie za preteky predstavovali rovných 20-tisíc frankov. A tak zo šesťdesiatky prihlásených bolo 21 profesionálov (alebo skôr poloprofesionálov), zvyšok tvorila zvláštna zmes, ktorá o cyklistike veľa netušila.
Napríklad kováč Jean Dargassies do tej chvíle na bicykli prešiel vkuse 50 kilometrov, teraz však 1. júla pri kaviarni Réveil Matin na parížskom predmestí zisťuje rozpis pretekov. Hneď prvá etapa z francúzskej metropoly meria 467 kilometrov a celkovo ich bude šesť, medzi ktorými bude pár dní oddychu.
Zdroj fotografie: Keystone Pictures USA / Zuma Press / Profimedia
Už po úvodných 50 kilometroch odstupujú prví cyklisti, do Lyonu sa ich dostane len 37 a najrýchlejším je po 18 hodinách v sedle Maurice Garin. Jazdí sa potme, náhradné diely si cyklisti vezú so sebou, občas niekto vyčerpaním zaspí pri trati. Tá nie je prísne stanovená, cyklisti musia len pretnúť kontrolné body. Garin si udržiava náskok, aby aj do cieľa na novom velodróme v Parku princov dorazil ako prvý a vyhral o takmer tri hodiny. Ako odmenu dostane tri tisíce frankov, priamo v cieli mu tlieska 20-tisíc divákov a ďalších 100-tisíc stojí v parížskych uliciach.
Tour de France je grand succés!
Náklad L’Auto stúpol počas prvého ročníka z 25-tisíc na 65-tisíc kusov, zvláštne vydanie sa dokonca predalo v 130-tisíc exemplároch a denník bol definitívne zachránený. Do cieľa dorazilo 21 cyklistov, spomínaný kováč skončil jedenásty a domov sa vrátil ako hrdina.
Je to jeden z mnohých fascinujúcich príbehov Tour de France, ktoré pre českých i slovenských čitateľov opísal aj novinár Tomáš Macek v knihe Príbehy Starej dámy, ktorej hlavným partnerom je Škoda Auto. Tá je od roku 2004 sponzorom pretekov, ktoré sa za viac než storočie stali celosvetovým fenoménom.
