2000: Od korešpondenčného lístka k najväčšiemu seriálu v Európe

Od tretieho ročníka sa na vývoji seriálu Kolo pro život, ktorého partnerom je od roku 2009 spoločnosť Škoda Auto, v pozícii spolumajiteľa podieľa Tomáš Hykl z bývalého ČS MTB Team s.r.o., dnes Petr Čech Sport a.s.

Čo bolo impulzom na vznik seriálu Kolo pro život?

Popularita horskej cyklistiky bola vtedy obrovská. Ľudia si kupovali prvé horské bicykle. A v Česku od 90. rokov zásluhou bývalého cyklistu Romana Čermáka fungoval profesionálny tím Česká spořitelna MTB, pričom zároveň vznikli preteky Pražské schody – exhibícia profesionálov v centre metropoly. Hlavný partner, ktorým bola Česká spořitelna, vtedy prišiel s myšlienkou, že vrcholová cyklistika je fajn, ale treba urobiť aj niečo pre ľudí. Pomyselný kapitán nášho vtedajšieho organizačného tímu Robert Bakalář, uznávaný televízny komentátor, prišiel s názvom kopírujúcim slogan „Banka pro život“. Len sme vymenili prvé slovo za „Kolo“.

Ako vyzerali samotné preteky?

Bolo to čisté bikerstvo. Išlo o veľmi komunitnú záležitosť, ktorá je dnes v roku 2025 viditeľná hlavne v endure. Počet štartujúcich rástol doslova raketovo. Štartovné bolo tristo korún na osobu. Záujem bol obrovský. Na preteky chodili tri až štyri stovky cyklistov. Fungovala Pražská liga horských bicyklov, ku ktorej sa pripojili preteky Odry, Drásal, Chrudim, Beroun a Vimperk. No ten sa v prvom roku napokon neuskutočnil, pretože tam napadol sneh a nedalo sa ísť.

Úvodné ročníky boli veľmi rozmanité a rozhodne mali ďaleko od akejkoľvek jednotnej podoby.

Neexistovala žiadna štandardizácia pretekov. Azda iba v tom, že sa štartovalo spod brány niektorej z pobočiek Českej spořitelny, ktorá bola hlavným partnerom. Inak každý organizátor pretekov postupoval a všetko pripravoval po svojom. Napríklad prihlášky sa riešili prostredníctvom korešpondenčných lístkov. Na začiatku sezóny sa vypísal kalendár pretekov a do športových časopisov sme umiestnili korešpondenčné lístky ako prihlášky. Stačilo ich len vystrihnúť, doplniť vlastnú adresu a poslať. Až od roku 2003, teda pri štvrtom ročníku, sme vytvorili registračný systém a vznikol organizačný manuál. Zahŕňal presný počet traťových komisárov, charakter značenia trasy, povinnosť prípojky vody a elektriny v zázemí pretekov.

Kolo pro život

Pamätáte si, ako vyzeralo zázemie pretekov v prvých ročníkoch?

Bolo veľmi rozmanité a povedal by som, že trochu punkové. Napríklad v Chrudimi sa rozdávali lístočky na jedlo do miestnej krčmy. Niekde bolo už vtedy zázemie solídne, pretože sa štartovalo v kempoch, kde boli sociálne zariadenia a sprchy. Samostatnou kapitolou bola náročnosť tratí. Mnohé totiž zahŕňali napríklad single traily. V Jeseníku sa išlo od rozhľadne a naozaj išlo o poriadne ťažkú bikerskú robotu. Rovnako aj v Karlových Varoch. Postupne sme začali riešiť priechodnosť tratí, pretože na štarte bolo 1 500 ľudí. Bolo potrebné trasy smerovať viac na poľné cesty. Hardcore bikeri nám nadávali, že ničíme horskú cyklistiku. Ale cross country bolo kedysi vlastne maratónom.

Napriek tomu, že vznikali aj iné seriály, Kolo pro život si udržalo poprednú pozíciu. Kedy dosiahlo vrchol?

V sezóne 2018 sme mali pätnásť preteky a vydali 26 000 štartových čísel na celú sezónu. V dobách najväčšej slávy vznikla v rámci seriálu súťaž Prestige Trophy pre jednotlivcov aj tímy. A vtedy bolo na štarte tridsať osemčlenných tímov, ktoré mali vlastných sponzorov, vlastné dresy. Z amatérov sme robili profesionálov. Bola to prestížna záležitosť a víťazi kategórií oslovovali sponzorov ako šampióni Prestige Trophy. Išlo o český fenomén. Keď sme to niekde v zahraničí rozprávali, nikto nám nechcel veriť.

Zmenili sa jednotlivé preteky dramaticky?

Jednak sa zásadne sprofesionalizovali partneri. V minulosti existovala možnosť, že organizátor pretekov mohol zabezpečiť vlastných partnerov. Dnes sa všetko robí na kľúč. Dlho v programe neboli detské preteky – respektíve boli, ale vždy na vedľajšej koľaji. Dnes sú jednou z priorít. Všeobecne súťažná časť výrazne ustúpila. Kolo pro život je o napĺňaní voľného času počas víkendov pre rodiny s deťmi. Výkonnostné preteky sú stále v štartovej listine, no doba pred pandémiou je nenávratne preč.

Je prioritou seriálu Kolo pro život po 26 rokoch fungovania najmä rodina?

Jednoznačne. Zážitok z výnimočného výkonu nahrádza spoločný čas. Kedysi otec pretekal, po prejazde cieľom hodil bicykel do auta a ponáhľal sa domov za rodinou. Dnes jazdí celá rodina za spoločným zážitkom. Aj preto preteky zahŕňajú dve rôzne trasy a okrem toho nesúťažnú Family jazdu. Ide o prirodzený vývoj. Charakter pretekov sa vo všeobecnosti zmenil. Kto chce jazdiť viac z kopca, zameriava sa na enduro. Potom je tu fenomén ebikov a po novom aj gravel. A v neposlednom rade znovuzrodenie cestnej cyklistiky. Napríklad príprava na horskú L’Etape je typ zážitku, pri ktorom človek prekoná sám seba. Nejde o súťaženie s ostatnými, ale o vlastný výkon. A presne tak nejak to bolo v začiatkoch seriálu Kolo pro život.

Kolo pro život