Ročník 2015 bol pre Česko výnimočný. Organizátori už v predstihu oznámili, že novým partnerom zeleného dresu pre kráľa bodovacej súťaže bude Škoda Auto. Po jedenástich rokoch, počas ktorých mladoboleslavská automobilka sponzorovala biely dres pre najlepšieho jazdca do dvadsiatich piatich rokov, si spoločnosť z Mladej Boleslavi vzala pod svoje krídla druhú najprestížnejšiu súťaž v rámci Tour de France.
Šiesta etapa končila v Le Havre. Quick Step držal žltý dres, v ktorom jazdil Tony Martin, kamarát českého reprezentanta. „Ráno na mítingu bolo jasne povedané, že jednotkou pre šprint bude Mark Cavendish,“ spomínal na osudový deň Štybar.
Lenže počas etapy dostal s parťákmi do vysielačky informáciu o zmene plánu. Voľnú ruku k útoku dostal český cyklista a jeho spolujazdec Michal Kwiatkowski. „Ešte asi štyri kilometre pred cieľom som bol okolo stovky. Jednoducho stratené preteky,“ usmieval sa Štybar, keď si premietal jeden zo svojich životných výkonov.
Posledných 1 500 metrov etapy viedlo do kopca. Pelotón sa pod flamme rouge označujúcu posledný kilometer vrútil ako lavína. Zostávalo 900 metrov, keď sa cesta na niekoľko stoviek metrov prudko zdvihla. Tony Martin náhle zaváhal a spadol. Rozdelil pelotón, niektorí z favoritov na víťazstvo zostali uväznení za ležiacimi cyklistami. Na čelo sa dostal Štybar a vyrazil. Zostávalo niekoľko stoviek metrov, preto súperi s reakciou vyčkávali a pozerali po sebe. Nikto nechcel plytvať silami v stíhaní muža, ktorý podľa všetkých iba náhodne skúšal šťastie.
Lenže český cyklista, čerstvý otec syna Lewisa, tlačil do pedálov zo všetkých síl. Keď sa prenasledovatelia začali rovnako intenzívne opierať do pedálov ako Zdeněk Štybar, bolo už príliš neskoro. Cesta sa narovnala a český cyklista letel po víťazstvo! Mal taký náskok, že si triumf mohol náležite vychutnať. „Je to sen. Každý cyklista na Tour de France chce vyhrať etapu. Cítim sa úžasne,“ radoval sa, keď ako druhý Čech po Jánovi Svoradovi vyhral etapu na Tour.
Parťák Tony Martin sa síce dostal do cieľa, no mal zlomenú kľúčnu kosť. „Bol som plný emócií. Totálna eufória. Ale zároveň som vedel, že môj kamarát na Tour končí. Zvláštny okamih,“ spomínal Štybar.
Po etape absolvoval kolotoč povinností – rozhovor pre televíziu, slávnostné vyhlásenie na pódiu, stretnutie s novinármi, dopingovú kontrolu, tlačovú konferenciu. Potom putoval na hotel, ponáhľal sa na masáž, počas tímovej večere predniesol prípitok a ponáhľal sa na izbu.
„Chcel som byť sám, užiť si to. Pretože pri víťazstve na majstrovstvách sveta v krose alebo napríklad po Strade je do ďalších pretekov ďaleko. Je čas si vychutnať triumf. Na Tour je to všetko strašne rýchle. Na druhý deň nová etapa a ďalší víťaz.“
O rok neskôr ho tím vyradil z nominácie po generálke Okolo Švajčiarska. A tak sa vrátil na štart až v lete 2017, keď jeho parťák Marcel Kittel vyhral päť etáp. V lete 2020 už bol v Monaku, no deň pred prezentáciou Tour de France Štybara začalo bolieť koleno. „Vedel som, že dvadsaťjeden dní nevydržím,“ pokrčil ramenami. O tri roky neskôr mal štartovať v drese Jayco AlUla, lenže musel na operáciu...
Napriek tomu na najsledovanejšie preteky sveta nedá dopustiť. „Je to otázka prestíže. Preteky majú inú dynamiku než ktorékoľvek iné. Je to mesiac totálneho stresu. Na prvý pohľad spojenie ja a Tour veľmi neladilo. Ale mám tie preteky rád.“
