2018: Vrchár so štyrmi zelenými dresmi z Vuelty

Stal sa súčasťou identity Vuelty. Trvalý úsmev a úsilie, vernosť tímu, spojenie s fanúšikmi. Cyklista Alejandro Valverde je jednou z najväčších osobností španielskeho športu 21. storočia. Jeho imidž presiahol výnimočné výsledky, medzi ktorými žiaria aj štyri triumfy z bodovacej súťaže na tretej Grand Tour sezóny. „Vyhrávať etapy a byť úspešný na domácej Grand Tour patrilo medzi najlepšie okamihy mojej kariéry,“ vyznal sa Valverde. Hoci je čistý vrchár, dokázal štyrikrát vyhrať zelený dres Škoda Auto pre kráľa bodovacej súťaže.

8. 12. 2025 130 rokov

Štyrikrát ovládol klasiku Liège-Bastogne-Liège a päťkrát vyhral Valónsky šíp, čím vytvoril rekord pretekov spadajúcich takisto do sponzorského portfólia Škoda Auto. Štartoval na neuveriteľných 32 Grand Tour – dvakrát na talianskom Gire, štrnásťkrát na Tour de France a šestnásťkrát na Vuelte. Na každom z týchto najväčších etapových podujatí slávil aspoň jedno etapové víťazstvo, na Vuelte ich získal dvanásť a v roku 2009 ju ovládol aj celkovo. V sezóne 2018 sa potom tešil z titulu majstra sveta.

Rok potom, čo ho mnohí poslali do dôchodku. Počas úvodnej časovky Tour de France 2017 totiž havaroval tak nešťastne, že si úplne zničil koleno. Hrozil koniec kariéry. A keď sa vracal, nikto 37-ročnému jazdcovi neveril. Odpoveďou bol triumf v bitke o dúhový dres. „Triumf na svetovom šampionáte bol veľmi vzrušujúci. Ale aj víťazstvá na Vuelte, Valónskom šípe či v Liège sú nezabudnuteľné. Dosiahol som všetko, o čom som sníval. Vlastne som svoje sny mnohonásobne prekonal,“ usmieval sa Valverde. „Možno by bolo pekné mať olympijskú medailu, ale na mojej kariére by ani tá z bojov pod piatimi kruhmi nič nezmenila.“

S cyklistikou začal už v šiestich rokoch, keď mu otec Juan, vášnivý amatérsky cyklista, kúpil prvý bicykel. Na bicykli jazdil aj jeho brat Juan Francisco. Medzi jedenástym a trinástym rokom budúca hviezda Movistaru vyhrala viac ako 50 pretekov za sebou, čo mu vynieslo prezývku Neporaziteľný. Do sveta profesionálnej cyklistiky vstúpil vo veku 21 rokov v drese tímu Kelme a rovnaký počet rokov prežil na najvyššej úrovni. „Boli to skvelé okamihy. Vždy som dával cyklistike všetko, aby si fanúšikovia mohli užívať. A dosiahol som oveľa viac, než som pri svojich prvých pretekoch očakával. Naozaj som si užil každý rok. Cyklistika stojí za námahu i obete, ktoré si vyžaduje. Užil som si to ja, rodina, deti aj priatelia,“ povedal cyklista známy svojou húževnatosťou a vytrvalosťou.

Vyhral 139 profesionálnych pretekov. „Prehry človeka unavia, ale víťazstvá nikdy. V cyklistike zažijete častejšie pocit prehry než víťazstva. Ale keď ste v hre o víťazstvo, znamená to, že je všetko v poriadku,“ prezradil recept na udržanie motivácie španielsky jazdec. „Kľúčový nie je vek. Rozhodujúca je motivácia. Keď som bol v pelotóne, neriešil som, že som starší o dvadsať rokov. Cítil som sa rovnako starý ako moji rovesníci.“ Dvanásť sezón nosil dres Movistaru, práve v ňom na Vuelte štyrikrát vyhral bodovaciu súťaž (2012, 2013, 2015 a 2018), pričom od roku 2015 je partnerom bodovačky Škoda Auto.

V rodnej krajine sa Valverde stal milovaným hrdinom. Keď absolvoval svoju poslednú Vueltu, fanúšikovia ho všade vítali s nadšením a eufóriou. „Bolo úžasné, akého vrelého prijatia sa mi dostávalo počas jednotlivých etáp Vuelty, nech sme prišli kamkoľvek. Robilo mi veľkú radosť, keď ľudia prejavovali uznanie. Znamenalo to, že im moje športové úspechy prinášali rovnakú radosť ako mne.“