V jedenástich sa zmenil na inštruktora a ľuďom radil, ako zvládať auto na ľade a snehu. O rok neskôr už pretekal na uzavretej trati a od štrnástich jazdil v lotyšskom šampionáte v rally. Dôvod bol jednoduchý – v tejto krajine na preteky netreba vodičský preukaz. Jednu z kategórií hneď aj ovládol. Len v cieľoch rýchlostných skúšok musel za volant vždy pustiť spolujazdca, ktorý auto v bežnej premávke previezol na štart ďalšej erzety.
Stačí pár úvodných viet, aby ste pochopili, že Fín Kalle Rovanperä bol zázračné dieťa.
A že bol predurčený stať sa šampiónom.
V šestnástich sa so Škodou Fabia R5 stal majstrom Lotyšska, čo je vekový rekord naprieč národnými sériami na celom svete, a o rok neskôr – keď si mohol vo Fínsku na výnimku urobiť vodičák – už nazrel aj do európskeho a svetového šampionátu a vyslúžil si aj „povolávací rozkaz“ do továrenského tímu Škoda Motorsport. Spojenie automobilky s fínskymi (a všeobecne severskými) jazdcami má dlhú a pevne zakorenenú tradíciu a Rovanperä zároveň vedel, že Škoda je preňho ideálnym tímom na zloženie relyovej maturity – alebo v jeho prípade skôr štátnic.
Učil sa, ako zvládať tlak, ktorý pôsobenie v továrenskom tíme prináša. Ako uspieť na súťažiach, kde nie je najrýchlejší. Alebo ako upraviť životosprávu, aby ho v aute nič neťažilo. „Videl, že za ním stojí celý tím, mal možnosť veľa testovať, zoznamovať sa s autom, pracovať na fyzickej aj psychickej príprave. Sám si uvedomuje, že čas strávený u nás nie je premrhaný. Vie, že rely-šport je komplexná disciplína,“ povedal šéf Škoda Motorsport Michal Hrabánek v roku 2019, keď Fín vyhral so Škodou Fabia R5 evo majstrovstvá sveta v kategórii WRC2 Pro.
Škoda Motorsport zohrala v jeho kariére dôležitú úlohu, no bolo jasné, že Rovanperä mieri do absolútnej špičky, a po dvoch učňovských rokoch sa posunul do šampionátu WRC. V roku 2022 sa deň po svojich 22. narodeninách stal prvýkrát absolútnym majstrom sveta – najmladším v histórii. O rok neskôr titul obhájil, aby si v roku 2024 doprial pokojnejšiu sezónu, počas ktorej sa zúčastnil len vybraných podujatí.
Teraz je však späť – a opäť s chuťou víťaziť. Nikdy však nezabudne na dva roky v Škoda Motorsport, ktoré ho mnohému naučili a definitívne vystrelili medzi relyové hviezdy.
