2021: L’Etape ako renesancia cestnej cyklistiky v Česku

Preteky pre amatérov sa počas piatich rokov s podporou spoločnosti Škoda Auto stali najväčšími na domácej scéne. A to napriek tomu, že celé podujatie na začiatku čelilo nedôvere a rozbiehalo sa v najtemnejšom období pandémie covid-19.

„Podpísať zmluvu chcelo od predstaviteľov Petr Čech Sport viac než len odvahu. Aj s odstupom rokov mi uzavretie tohto kontraktu pripadá ako poriadne odvážna záležitosť,“ spomína Přemysl Novák, ktorý vedie projekt L'Etape Czech Republic by Tour de France od samého začiatku.

Pamätáte si na prvotnú myšlienku usporiadať preteky série L'Etape v Česku?

Organizácia, ktorá zastrešuje Tour de France aj francúzsku verziu L'Etape, hľadala partnera na organizovanie pretekov v Česku. V rámci rozširovania trhov chceli vstúpiť aj na ten český – išlo o roky 2017 až 2018. Na tak veľké podujatie si tu nikto netrúfol. Teda okrem agentúry Petr Čech Sport. Spojenie so značkou Tour de France bol splnený sen. Nikto však neuvažoval o štarte veľkej Tour de France v Prahe – takáto myšlienka rozhodne nikde nebola vyslovená.

Ako dlho trvali rokovania o zakúpení licencie?

Vyše dvoch rokov. Najprv šlo doslova o oťukávanie zo strany Francúzov, či je agentúra Petr Čech Sport vôbec schopná zorganizovať taký veľký event. Keď v Amaury Sport Organisation získali dostatočnú dôveru v naše schopnosti, začali sa riešiť podmienky kontraktu. Zmluva je veľmi presná – definuje konkrétne použitie licencie a názvu spojeného s Tour de France, ako aj plnenie podmienok počas samotného podujatia. Samozrejme, rieši aj finančné záležitosti.

Je možné prizvať akýchkoľvek partnerov?

Vôbec nie. Existujú jasné pravidlá sponzoringu, respektíve partnerstva. Nesmú sa uzatvárať zmluvy so spoločnosťami, ktoré by boli konkurenciou pre hlavných partnerov Tour de France. V prípade ďalších spoločností zasa musíme všetko konzultovať s francúzskou stranou.

Keď sa všetko podarilo dotiahnuť do úspešného konca, vypukla na jar 2020 pandémia. Bola česká verzia L'Etape by Tour de France ohrozená?

Zmluva bola dohodnutá počas jari, no práve kvôli covidu sa jej podpis odkladal. Nakoniec bolo všetko uzavreté v lete, keď sa oficiálne zverejnil aj dátum prvých pretekov, ktoré sa mali uskutočniť 5. júna 2021. Boli sme optimisti a verili sme, že všetko dobre dopadne. Neverili sme, že nás pandémia bude obmedzovať ešte rok a pol po prvom lockdowne. Nasledovali ďalšie vlny, ďalšie lockdowny. Podpísať vtedy zmluvu chcelo viac než len odvahu. S odstupom času to stále vnímam ako veľkú odvahu – nikto netušil, či sa ešte vôbec budú organizovať hromadné akcie, a ak áno, ako budú vyzerať. Nakoniec sa štart posunul takmer o tri mesiace, pretože pôvodný termín padol práve do obdobia jedného z lockdownov.

Napriek pandémii ste verili, že hlad po cestnej cyklistike medzi amatérmi bude taký veľký, aby L'Etape Czech Republic by Tour de France neskončila fiaskom?

Samozrejme, rátali sme s určitou mierou rizika. Časť cyklistickej komunity na nás pozerala s nedôverou. Trafili sme však sme obdobie, keď bola cestná cyklistika na vzostupe – a naše podujatie tento trend ešte posilnilo. Možno trochu neskromne, ale som presvedčený, že sme odštartovali renesanciu cestnej cyklistiky v Česku. L'Etape rozhodne prispela k rozvoju ďalších cyklistických akcií, ktorým sme ukázali smer.

L'Etape Czech Republic

Čo predstavovalo v českých podmienkach najväčšiu výzvu pri realizácii podmienok projektu?

Presvedčiť úrady, že potrebujeme úplne uzavreté cesty pre preteky amatérskych cyklistov. Hovoríme o približne šesťdesiatich úradoch a stovkách hodín rokovaní. A všetko sme samozrejme chceli urobiť legálne, pretože dovtedy sa v Česku nič podobné neuskutočnilo. Nikdy sa nezatvárali cesty o dĺžke skoro 150 kilometrov vrátane niektorých hlavných výpadoviek v hlavnom meste. Ďalšou veľkou výzvou bolo zabezpečenie stoviek usporiadateľov, ktorí stáli na križovatkách a riadili uzávierky.

Premiéra „kopcovitej etapy“ štartovala zo Strahova a smerovala na západ do lesov Křivoklátska. Bola to lokalita, ktorú ste si vysnívali, keďže ste ju použili aj v nasledujúcich štyroch ročníkoch?

Mali sme ideálnu predstavu, ktorá zahŕňala štart z Jiráskovho mosta a cestu pelotónu smerom na západ od Prahy. Po konzultáciách s dopravnou políciou sa ako ideálne miesto pre štart ukázal Strahov a trasa, ktorú sme potom v rôznych obmenách používali aj v nasledujúcich rokoch.

Verili ste vzhľadom na pandemickú situáciu, že L'Etape bude v Česku úspešná?

Verili sme v náš plán aj v naše schopnosti. Tvrdo sme pracovali na propagácii. Postupne sa nám darilo priniesť na štart hviezdnych ambasádorov, pričom vďaka spoločnosti Škoda Auto ako hlavnému partnerovi Tour de France sa zúčastnili aj celkoví víťazi „maillot jaune“ (žltý dres) ako Andy Schleck, Alberto Contador či Bradley Wiggins. A k tomu české športové hviezdy ako Zdeněk Štybar (víťaz etapy na Tour de France), Ján Svorada (víťaz troch etáp), Martina Sáblíková (olympijská šampiónka v rýchlokorčuľovaní), Tomáš Bábek (víťaz Európskych hier), Tereza Huříková (juniorská majsterka sveta v cross country a časovke) či Petr Čech (víťaz futbalovej Ligy majstrov a Premier League).

Premiérový ročník prilákal na štart dvoch rôznych tratí 1 491 cyklistov a davy divákov do oficiálnych fan pointov. Bola to odozva, ktorá vás presvedčila pokračovať?

Z ekonomického hľadiska skončil prvý ročník na nule, no nadšenie pretekárov aj divákov bolo obrovským bonusom. Druhý ročník už prilákal viac ako dvetisíc pretekárov. Keď sme v júni 2023 pripravili tri trasy, počet štartujúcich sa dostal k hranici troch tisíc. A pretože po prvý raz neplatili žiadne obmedzenia, pri cestách stáli tisíce fanúšikov, čo bol pre cyklistov zážitok na nezaplatenie.

Od sezóny 2024 mala L'Etape Czech Republic by Tour de France v programe „kopcovitú“ aj „horskú“ etapu, ktorá na Šumave prilákala takmer tisíc účastníkov. Kam sa môže podujatie v českých podmienkach posunúť?

Ambíciou Petr Čech Sport sú dva eventy s ôsmimi tisíckami účastníkov, ideálne v pomere päť tisíc pre kopcovitú etapu a tri tisícky pre druhý variant. Sedem pretekov v rokoch 2021 až 2025 absolvovalo vyše osem tisíc jedinečných účastníkov a v súčte bolo vydaných takmer štrnásťtisíc štartových čísel. Z hľadiska organizátorov je dôležitá komunita, ktorá sa okolo L'Etape vytvorila – organizujeme pravidelné víkendové jazdy, tréningové kempy na Mallorce či výjazdy na Tour de France spojené s cyklistikou.

Výnimočný úspech L'Etape Czech Republic vás zaradil do pracovnej skupiny, ktorej cieľom je získať pre Česko Grand Départ. Bol by to pomyselný vrchol z hľadiska série na českých cestách?

Všetko smeruje k Tour de France. Ale to je už iný príbeh. L'Etape nás mnohému naučila. Z Francúzska pritom pravidelne prichádzajú pochvaly a slová uznania, že sa v kvalite takmer ničím nelíšime od skutočnej etapy Tour de France. Samozrejme si uvedomujeme, že Grand Départ znamená ešte oveľa viac práce – a v Petr Čech Sport sa na ňu veľmi tešíme.