Druhého marca na renomovanom autosalóne v Ženeve odhalila Škoda Auto novú generáciu modelu Škoda Octavia. Tak trochu v tichosti predseda predstavenstva automobilky Detlef Wittig a riaditeľ cyklistickej Tour de France Jean‑Marie Leblanc podpísali zmluvu, ktorá nadobudla platnosť už od nasledujúceho ročníka a zahŕňala aj ďalších jedenásť cyklistických pretekov spadajúcich pod usporiadateľskú agentúru Amaury Sport Organisation (A.S.O.). Tour de France 2004 pritom odštartovala už 3. júla!
„Cez obchodného zástupcu zodpovedného za francúzsky región, volal sa Jean-Luc Barbier, sme v decembri 2003 získali informáciu, že sa uvoľní pozícia autopartnera a jedného z hlavných sponzorov Tour de France,“ spomína vtedajšia koordinátorka spoluprác a sponzoringu Simona Tomanová.
Škoda podporovala hokej. Bola hlavným partnerom majstrovstiev sveta. No možnosť spojiť sa s cyklistikou predstavovala vstup do úplne inej dimenzie. Odhady totiž hovoria o desiatkach miliónov divákov popri cestách počas každého ročníka Grande Boucle, pričom v roku 2023 preteky sledovalo pri televíznych obrazovkách 3,5 miliardy divákov! Po majstrovstvách sveta vo futbale 2022 a olympijských hrách v Paríži 2024 (zhodne po 5 miliárd sledujúcich) predstavuje boj o žltý dres tretiu najsledovanejšiu športovú udalosť v histórii športu.
Miesto v sprievodnej kolóne Tour de France sa vtedy uvoľnilo preto, lebo partner spod Apeninského polostrova už o túto pozíciu nemal záujem. „Tour bola veľká príležitosť prepojiť sa s celosvetovým športovým podujatím. Bola to cesta, ako sa dostať do povedomia vo Francúzsku, Taliansku, Španielsku, kde meno Škoda nebolo až také známe, ale zato tam bola populárna cyklistika. Perfektne to do seba zapadalo,“ vysvetľuje Tomanová s odkazom na globálny dosah Tour de France.
Vízia zvýšenia viditeľnosti značky Škoda Auto a posilnenia celosvetového imidžu bola prísľubom rastu predaja. Preto vedenie mladoboleslavského závodu súhlasilo s podpisom kontraktu. „Pri zvažovaní vstupu do podobných projektov hodnotíte potenciálny prínos a viditeľnosť značky vrátane mediálnej hodnoty prezentácie. A tá samozrejme musí prevyšovať investíciu,“ približuje Tomanová zákonitosti reklamy.
„Bola to obrovská výzva pre všetkých. Veď išlo o vrcholovú úroveň cyklistiky. Všetko sme začali pripravovať až niekedy v apríli. Navrhovali sa bannery, prebiehala ich výroba. Museli sme pripraviť hospitality program a náš stánok v pretekovej dedinke na štarte, kde sa denne stretávajú najvýznamnejší hostia pretekov. Na všetko bolo veľmi málo času. Všetko sa vymýšľalo od nuly. Navrhovali sa logá, ktoré sa umiestňujú tesne pred cieľovou čiarou aj za ňou. Riešilo sa, aby bola vizibilita funkčná.“
Keď v belgickom Liège 3. júla 2004 odštartoval 91. ročník Tour de France, tak šesťkilometrový prológ priniesol množstvo veľkých premiér. Vtedy ešte neznámy mladík Fabian Cancellara, dnes štvornásobný majster sveta v časovke a dvojnásobný olympijský víťaz, slávil prvé z ôsmich etapových víťazstiev na Tour de France. Získal pozíciu vedúceho jazdca v súťaži o biely dres pre najlepšieho cyklistu do 25 rokov, ktorej partnerom bola Škoda Auto. Tá pri svojej premiére dodala prostredníctvom francúzskeho zastúpenia celkovo 175 vozidiel. Pre riaditeľa vtedy pripravili v Mladej Boleslavi červený Superb prvej generácie. O štyri roky neskôr ho nahradil Superb druhej generácie.
Od leta 2015 sa Škoda Auto stala partnerom zeleného dresu pre víťaza bodovacej súťaže. Prišlo tak k harmonickému spojeniu s farbou reprezentujúcou značku. „Usilovali sme sa o prestížnejší dres,“ hovorí Tomanová. „A keďže hlavná farba Škoda Auto je zelená, využili sme túto príležitosť.“
Na jar 2024 prišlo k predĺženiu kontraktu do roku 2028. Škoda Auto je okrem Grande Boucle aj partnerom ďalších 19 medzinárodných cyklistických podujatí organizovaných spoločnosťou A.S.O. Na všetkých má organizátor k dispozícii až 250 plne elektrických alebo plug-in hybridných modelov Škoda.
