Druhý březnový den na vyhlášeném autosalonu v Ženevě Škoda Auto odtajnila novou generaci vozu Škoda Octavia. Tak trochu v tichosti předseda představenstva automobilky Detlef Wittig a ředitel cyklistické Tour de France Jean‑Marie Leblanc podepsal kontrakt, který vstoupil v platnost už od nadcházejícího ročníku a zahrnoval ještě dalších jedenáct cyklistických závodů spadajících pod pořadatelskou agenturu Amaury Sport Organisation (A.S.O.). Tour de France 2004 přitom startovala už 3. července!
„Přes prodejního zástupce zodpovědného za region Francie, Jean-Luc Barbier se jmenoval, jsme v prosinci 2003 získali informaci, že bude volná pozice autopartnera a jednoho z hlavních sponzorů Tour de France,“ vypráví tehdejší koordinátorka kooperací a sponzoringu Simona Tomanová.
Škoda podporovala hokej. Byla hlavním partnerem mistrovství světa. Ovšem možnost spojení s cyklistikou představovalo vstup do úplně jiné dimenze. Vždyť odhady hovoří o desítkách milionů diváků podél silnic při každém ročníku Grande Boucle a v roce 2023 u televizních obrazovek závod sledovaly 3,5 miliardy diváků! Po mistrovství světa ve fotbale 2022 a olympijských hrách v Paříži 2024 (shodně 5 miliard sledujících) představuje bitva o žlutý trikot třetí nejsledovanější sportovní událost v historii sportu.
Tehdy se místo v koloně Tour de France uvolnilo, protože partner zpod Apeninského poloostrova už o pozici neměl zájem. „Tour byla velká šance propojit se s celosvětovým sportovním podnikem. Byla to cesta dostat se do povědomí Francie, Itálie, Španělska, kde známost Škody nebyla taková, zato je tam populární cyklistika. Perfektně to do sebe zapadalo,“ vysvětluje Tomanová s odkazem na globální dosah Tour de France.
Vidina navýšení vizibility značky Škoda Auto a posílení celosvětové image bylo příslibem navýšení prodejů. Takže šéfové mladoboleslavské továrny souhlasili s podpisem kontraktu. „Při zvažování vstupu do podobných projektů ohodnocujete potenciální přínos a viditelnost značky včetně mediální hodnoty prezentace. A ta samozřejmě musí převyšovat investici,“ přibližuje Tomanová zákony reklamy.
„Byla to obrovská výzva pro všechny. Vždyť se jednalo o vrcholnou úroveň cyklistiky. Vše jsme začali chystat až někdy v dubnu. Navrhovala se podoba bannerů, probíhala jejich výroba. Museli jsme přichystat hospitality program a náš stánek ve vesničce závodu na startu, kde se denně setkávají nejvýznamnější hosté závodu. Na vše bylo hodně málo času. Všechno se vymýšlelo od nuly. Navrhovala se loga, která jsou umístěná těsně před cílovou čárou i za ní. Řešilo se, aby vizibilita byla funkční.“
Když v belgickém Lutychu 3. července 2004 startoval 91. ročník Tour de France, přineslo šest kilometrů prologu mnoho velkých premiér. Tehdy ještě neznámý mladík Fabian Cancellara, nyní čtyřnásobný mistr světa v časovce a dvojnásobný olympijský vítěz, slavil první z osmi etapových vítězství na Tour de France. Vybojoval si pozici vedoucího závodníka soutěže o bílý dres pro nejlepšího cyklistu závodu do 25 let, jejímž partnerem byla Škoda Auto. Ta při premiéře dodávala 175 vozů prostřednictvím francouzského zastoupení. Pro ředitele tehdy nachystali v Mladé Boleslavi červený Superb první generace. O čtyři roky později jej vystřídal Superb druhé generace.
Od léta 2015 se Škoda Auto stala partnerem zeleného dresu pro vítěze bodovací soutěže. Došlo tak k harmonickému spojení s barvou reprezentující značku. „Usilovali jsme o prestižnější dres,“ říká Tomanová. „A protože hlavní barva Škoda Auto je zelená, využili jsme příležitosti.“
Na jaře 2024 došlo k prodloužení kontraktu do roku 2028. Škoda Auto je kromě Grande Boucle i partnerem dalších 19 mezinárodních cyklistických akcí organizovaných společností A.S.O. Na všech je pořadatelům k dispozici až 250 plně elektrických nebo plug-in hybridních modelů Škoda.
