2010: Andyho biely hetrik

„Bol som nesmierne šťastný, že som v Paríži mohol stáť na stupni víťazov,“ spomínal na svoj debut v najväčších etapových pretekoch planéty Andy Schleck. Vtedy, vo veku dvadsaťtri rokov, bol v pelotóne ako kométa. Naskočil do profesionálnej cyklistiky a hneď zažiaril.

Narodil sa do cyklistickej dynastie. Súťažil už starý otec Gustav. Potom aj otec John. Najstarší brat Steve bol politikom, prostredný Frank cyklistom a rovnako tak najmladší Andy. Pri svojom debute na Grand Tour skončil v roku 2007 na talianskom Gire druhý. O rok neskôr pri premiére na Tour de France porazil Nibaliho, Frooma či Kreuzigera. „Môj tímový kolega Carlos Sastre zvíťazil celkovo. Ja som mal na sebe biely dres. Takmer dokonalý deň v Paríži po dojazde. Ale niečo ma hnevalo. V etape na Hautacam som stratil deväť minút. Inak som mohol hneď pri premiére vyhrať celú Tour,“ vybavuje si aj po rokoch. „Stratil som koncentráciu. Tvrdá lekcia.“

Fakt, že žiaril už od začiatku kariéry, nebol nijako prekvapivý. Vyrastal v cyklistickej kultúre. „Počas letných prázdnin som jazdil na Tour de France. Bernard Hinault a môj otec boli veľkí priatelia,“ spomína, že jedným z jeho „strýkov“ bol päťnásobný víťaz Tour de France. „Miloval som okamihy, keď otec rozprával historky, ako sa zastavili v kaviarni a dali si víno alebo cigaretu,“ usmieva sa Andy Schleck.

Pretekanie v jeho ére však už bolo odlišné. „Prvá Tour ma šokovala. Bola o utrpení. Na fyzické nároky som bol zvyknutý a pripravený. Lenže Tour de France človeka vysáva. Psychický stres je neuveriteľný. Giro je pohodové. Na Tour sa preteká od kilometra nula,“ opisuje luxemburský jazdec.

Keď sa o rok neskôr vrátil skúsenejší, biely dres získal s oveľa väčším náskokom. A stal sa kľúčovým protagonistom bitky v celkovom poradí. „Biela je skvelá, ale je prirodzené myslieť na to najvyššie,“ zasníval sa v cieli v Paríži oblečený v drese Škoda Auto, keď mu k celkovému triumfu v najsledovanejších pretekoch planéty chýbala len jedna pozícia.

Pred Grand Départ 2010 je vo výbornej forme. Odoláva útokom všetkých rivalov, sám udáva tempo. Vyhráva deviatu etapu. Počas 16. etapy opakovane útočí. Celkovo má k dobru 31 sekúnd. Jeho obeťou sa má stať Alberto Contador. Luxemburčanovi sa však nedarí súpera zlomiť. Znova vstáva zo sedla... A šliapne naprázdno. Reťaz lídra pretekov spadne. Contador sa obzrie a napriek tomu, že technické problémy súpera zaregistruje, rozhodne sa zaútočiť. Contador poruší všetky zásady cyklistickej etikety. Na luxemburského soka získa 39 sekúnd a do vedenia sa dostane s náskokom ôsmich sekúnd. Andy Schleck v ďalších dvoch etapách predvádza festival útokov. Etapu s cieľom na Tourmalete dokonca vyhrá. No Contador odolá. V časovke získa ešte niekoľko sekúnd k dobru. A v Paríži stojí na najvyššom stupni s náskokom 39 sekúnd...

Andy Schleck kráča na pódium druhý rok po sebe ako druhý muž pelotónu. A tretí raz za sebou získava biely dres Škoda Auto pre najlepšieho jazdca do dvadsaťpäť rokov. Iba traja cyklisti v histórii dokázali ovládnuť túto súťaž, vyhlasovanú od roku 1975, trikrát. Okrem luxemburského dlháňa aj Nemec Jan Ullrich a o mnoho rokov neskôr Tadej Pogačar. V tom čase je však už mladoboleslavská spoločnosť partnerom zeleného dresu pre víťaza bodovacej súťaže.

A luxemburský hrdina? Tridsať dní po ceremoniáli v Paríži UCI oznámi, že Alberto Contador mal na Tour de France pozitívny test. Súdne konania trvajú dva roky, pretože Španiel tvrdí, že clenbuterol sa mu do tela dostal z kontaminovaného mäsa. Až potom Andy Schleck dodatočne získava žltý dres pre víťaza Tour de France. A o necelé dve sezóny neskôr, vo veku len 29 rokov, ukončuje kariéru v dôsledku zranenia z Tour de France.

No život po kariére spojil s Grande Boucle – stal sa ambasádorom mladoboleslavskej značky. V roku 2022 jazdil na čele pelotónu pri L’Etape Czech Republic. O dva roky neskôr ho vystriedal Alberto Contador. Prekvapivo sú dobrými priateľmi. „Máme na seba telefón. Občas si napíšeme a keď sme na tej istej akcii, zájdeme na večeru. To, čo sa stalo počas kariéry, je minulosť. Vždy som sa ku každému v pelotóne správal slušne. A asi sa nenájde jazdec, ktorý by o mne hovoril zle.“