2018: Vrchař se čtyřmi zelenými dresy z Vuelty

Stal se součástí identity Vuelty. Trvalý úsměv a úsilí, věrnost týmu, spojení s fanoušky. Cyklista Alejandro Valverde je jednou z největších osobností španělského sportu 21. století. Jeho image přesáhla výjimečné výsledky, mezi nimiž se skví i čtyři triumfy z bodovací soutěže na třetí Grand Tour sezony. „Vyhrávat etapy a být úspěšný na domácí Grand Tour patřilo mezi nejlepší okamžiky mojí kariéry,“ vyznal se Valverde. Ač ryzí vrchař, dokázal čtyřikrát vyhrát zelený trikot Škoda Auto pro krále bodovací soutěže.

4. 11. 2025 130 let

Čtyřikrát ovládl klasiku Lutych-Bastogne-Lutych, pětkrát vyhrál Valonský šíp, čímž vytvořil rekord závodu spadajícího rovněž do sponzorského portfolia Škoda Auto. Jel neuvěřitelných 32 Grand Tour. Dvakrát italské Giro, 14krát Tour de France, 16krát Vueltu. Na každém z největších etapových podniků slavil minimálně jedno etapové prvenství, při Vueltě jich bral dvanáct a v roce 2009 ji ovládl celkově. V sezoně 2018 pak slavil titul mistra světa.

Rok poté, co jej mnozí poslali do důchodu. Při Tour de France 2017 totiž během úvodní časovky havaroval tak drsně, že si totálně poškodil koleno. Hrozil konec jeho kariéry. A když se vracel, nikdo 37letému borci nevěřil. Odpovědí byl triumf v bitvě o duhový trikot. „Triumf na světovém šampionátu byl hodně vzrušující. Ale i vítězství na Vueltě, Valonském šípu nebo Lutychu jsou nezapomenutelná. Dosáhl jsem všeho, o čem jsem snil. Vlastně jsem svoje sny mnohonásobně překonal,“ usmíval se Valverde. „Možná by bylo fajn mít olympijskou medaili, ale na mojí kariéře by ani placka z bojů pod pěti kruhy nic nezměnila.“

Začal s cyklistikou v pouhých šesti letech, když mu kolo zakoupil jeho otec Juan, vášnivý amatérský cyklista. Na kole jezdil i Juan Francisco, bratr Alejandra. Mezi jedenáctým a třináctým rokem budoucí hvězda Movistartu vyhrála přes 50 závodů v řadě, což mu vyneslo přezdívku Neporazitelný. Do světa profesionálního pelotonu vstoupil v 21 letech v dresu formace Kelme. A stejnou dobu prožil na nejvyšší úrovni. „Byly to skvělé okamžiky. Vždy jsem dával cyklistice všechno, aby si fanoušci mohli užívat. A dosáhl jsem mnohem více, než jsem očekával při prvním závodě. Opravdu jsem si užil každý rok. Cyklistika stojí za námahu a oběti, které si žádá. Užil jsem si to já, rodina, děti i přátelé,“ prohlásil cyklista, proslulý houževnatostí a vytrvalostí.

Vyhrál 139 profesionálních závodů. „Prohry člověka unaví, ale vítězství nikdy. V cyklistice zažijete častěji pocit prohry než vítězství. Ale pokud jste ve hře o výhru, znamená to, že je vše v pořádku,“ prozradil recept na udržení motivace španělský závodník. „Klíčový není věk. Rozhodující je motivace. Když jsem byl v pelotonu, neřešil jsem, jestli jsem starší o dvacet let. Cítil jsem se stejně starý jako moji vrstevníci.“ Dvanáct sezon oblékal trikot Movistaru, právě v něm vyhrál na Vueltě čtyřikrát bodovací soutěž (2012, 2013 2015 a 2018), přičemž od roku 2015 je partnerem bodovačky Škoda Auto.

V rodné zemi se Valverde stal milovaným hrdinou. Když absolvoval svou poslední Vueltu, všude jej fanoušci vítali s nadšením a euforií. „Bylo úžasné, jak vřelého přijetí se mi dostávalo během jednotlivých etap Vuelty, ať už jsme přijeli kamkoliv. Dělalo mi velkou radost, když lidé dávali najevo své uznání. Znamenalo to, že jim mé sportovní úspěchy dělaly stejnou radost jako mně.“