V jedenácti se proměnil v instruktora a lidem radil, jak zvládat auto na ledě a sněhu. O rok později už závodil na uzavřené trati a od čtrnácti jezdil v lotyšském mistrovství v rallye. To proto, že v této zemi není k závodům potřeba řidičák a hned opanoval i jednu z kategorií. Jen v cíli rychlostních speciálek musel vždy za volant nechat usednout navigátora, který pak vůz převezl v silničním provozu na start další erzety.
Stačí pár úvodních vět, abyste pochopili, že Fin Kalle Rovanperä byl zázračným dítětem.
A že byl předurčen být šampionem.
V šestnácti se se Škodou Fabia R5 stal mistrem Lotyšska, což je věkový rekord napříč národními sériemi po celém světě a o rok později – když si směl na výjimku udělat ve Finsku řidičák – už nakoukl i do evropského a světového mistrovství, a také si vysloužil „povolávák“ do továrního týmu Škoda Motorsport. Spojení automobilky s finskými (či obecně severskými) jezdci je tu historické a pevné, Rovanperä zároveň věděl, že Škoda je pro něj ideálním týmem na složení rallyeové maturity nebo spíš v jeho případě státnic.
Učil se, jak zvládat tlak, který působení v tovární stáji přináší. Jak uspět na soutěžích, kde není nejrychlejší. Nebo jak upravit životosprávu, aby jej v autě nic netížilo. „Viděl, že za ním stojí celý tým, měl možnost hodně testovat, seznamovat se s autem, pracovat na fyzické i psychické přípravě. Sám si je vědom, že čas strávený u nás není promarněný. Ví, že rallyesport je komplexní disciplína,“ říkal šéf Škoda Motorsport Michal Hrabánek v roce 2019, kdy Fin vyhrál se Škodou Fabia R5 evo mistrovství světa v kategorii WRC2 Pro.
Škoda Motorsport sehrála v jeho kariéře důležitou roli, bylo ale jasné, že Rovanperä míří do absolutní špičky a po dvou učednických letech se posunul do šampionátu WRC. V roce 2022 se tu den po svých 22. narozeninách stal poprvé absolutním mistrem světa, nejmladším v historii. Za rok titul zopakoval, aby si v roce 2024 naordinoval klidnější sezonu, kdy se účastnil jen vybraných podniků.
Teď už je ale zpátky a zase s chutí vyhrávat. Nikdy ale nezapomene na dva roky ve Škoda Motorsport, které ho mnohému naučily a definitivně vystřelily mezi rallyeové hvězdy.
