2024: Z královny druhých míst šampionkou Tour de France Femmes

„Je naprosto šílené, že jsem vítězkou Tour de France Femmes,“ zalykala se štěstím Kasia Niewiadoma. Devětadvacetiletá rodačka z patnáctitisícového města Limanowa na jihu Polska byla často nazývána jako „královna druhých míst“ či ta „věčně druhá“. Po oslnivém vstupu na scénu totiž od června 2019 do jara 2024 neslavila jediné vítězství v silničním pelotonu.

Sbírala medailové pozice na etapových závodech celkově či v jednotlivých dějstvích, stejně tak při jednorázovkách. Dojela třetí při Tour de France Femmes 2022 i o rok později. Dojela druhá při Dwars door Vlaanderen, při Brabantském šípu, při Valonském šípu, italském Giru, britské Women's Tour. Právě tam 13. června 2019 slavila poslední vítězství při čtvrté etapě.

Pak přišlo mučivě dlouhé čekání na triumf. Až Tour de France Femmes 2023 znamenala obrat k lepšímu. Kasia Niewiadoma tehdy vyhrála vrchařskou soutěž, když klíčový krok k zisku puntíkatého trikotu udělala při výstupu na legendární Tourmalet. „Ten okamžik byl zlomem. Pro mě i celý tým. Něco jako vstup do nové éry. Obrovský příval sebevědomí pro všechny. Ujistila jsem se, že na to mám. Navíc ve skutečné horské etapě Tour de France, kdy nás fanoušci povzbuzovali pouhý centimetr od obličeje,“ vykládala Kasia Niewiadoma.

Kasia Niewiadoma

Právě s Tour de France je spojena její nejstarší cyklistická vzpomínka z dětství. „Sledovala jsem v televizi Alberta Contadora ve žlutém trikotu mezi davy diváků a říkala si, že to chci přesně zažít,“ smála se polská závodnice.

Problém byl, že ženská Tour de France byla až do roku 2022 jen hodně nevýrazným stínem mužského závodu, který poutá tolik pozornosti po celém světě. „Říkala jsem si, že je to jako když nesmíme na party. Jakmile před dvěma lety závod dostal současné obrysy, bylo to pro nás všechny v pelotonu naprosto euforické. Právě teď tvoříme historii a jde o skvělý pocit být součástí Tour de France Femmes,“ pronesla Kasia Niewiadoma.

Na ženskou bitvu o maillot jaune přijela v létě 2024 povzbuzena jarním vítězstvím na Valonském šípu, kde po pěti letech utnula čekání na výhru. Pak ovládla vrchařskou soutěž při Ladies Tour v Německu. Sebevědomí upevnila osmou příčkou na olympijských hrách v Paříži. Ale pořád nebyla nejžhavější favoritkou na vítězství. Náramně se jí však vyplatilo, že je pravidelně na dohled prvního místa.

Při etapě do Lutychu byla v úniku s Puck Pietersovou a Demi Volleringovou. Sice znovu nevyhrála, ale vyšvihla se na průběžnou třetí příčku. Když pak v následujícím pátém dějství peloton roztrhal pád, Kasia Niewiadoma byla na správném místě a nenabrala ztrátu. Po pěti etapách oblékla nečekaně žlutý trikot. „Vůbec jsem na to nemyslela. Mým plánem bylo jen vyhnout se chaosu, haváriím a incidentům.“

Největší soupeřka a favoritka na žlutý trikot Demi Volleringová se při těžkém pádu hodně potloukla. A ztratila přes minutu. Do závěrečné etapy přes legendární serpentiny na Alpe D'Huez byl rozdíl mezi ženou ve žlutém a obhájkyní vítězství 75 sekund!

Nizozemská cyklistka se rozhodla zaútočit už během předposledního stoupání na Col du Glandon dlouhého 19,7 kilometrů s průměrným sklonem 7,2 procent. Padesát kilometrů před cílem na její nástup Kasia Niewiadoma nedokázala reagovat. A zdálo se, že žlutý trikot ztratí.

Nizozemská závodnice formace SD Worx si vytvořila náskok 70 vteřin, což s bonusem za konečné vítězství dávalo naději na zvrat v závodě. „Bylo to hrozné. Měla jsem pocit, jako když ztrácím nohy. Stoupání bylo hodně náročné. Ale zůstala jsem trpělivá a ve sjezdu zase nabrala sílu,“ popisovala polská závodnice.

Finále mělo být pro Demi Volleringovou šité na míru. Vrchol, co v historii ženské cyklistiky nemá obdoby. Tour de France Femmes avec Zwift 2024 finišovala na Alpe d'Huez, legendárním vrcholu, který ve světě cyklistiky představuje něco jako svatý grál. Hora, jež je nazývána jako Hollywood cyklistiky a kvůli obrovskému množství fanoušků „oranjes“, si rovněž vysloužila přívlastek nizozemská hora.

Jenže během finálního výstupu na legendární Alpe d'Huez se situace dramaticky měnila. Demi Volleringová nedokázala držet stejné tempo a náskok klesl na 40 sekund, což stačilo polské závodnici, která se z krize dostala a bojovala o žlutý trikot. Jedenáct serpentin do známého lyžařského střediska nabídlo strhující podívanou. V ženské cyklistice nevídanou. V závěrečných pasážích etapy nizozemská cyklistka ještě vystupňovala rychlost. A s desetivteřinovým bonusem za výhru v etapě živila naději na triumf. Kasia Niewiadoma nakonec na hranici vyčerpání protnula cílovou pásku s odstupem 61 sekund! „Bylo jasné, že ze sebe musím vydat to nejlepší,“ vykládala po výstupu, během něhož měla v tváři bolest.

Nakonec byla za houževnatost a bojovnost odměněna. Ani desetivteřinový bonus za vítězství v etapě Demi Volleringové nestačil. O čtyři sekundy slavila triumf Kasia Niewiadoma! „Byla to opravdová horská dráha emocí. Na Alpe d'Huez jsem věděla, že si musím nastavit správné tempo, abych mohla v posledních pěti kilometrech vydat ze sebe to nejlepší a co nejvíce minimalizovat ztrátu. Abych byla upřímná, opět jsem ztratila víru. Ve vysílačce během posledních dvou kilometrů strašně křičeli. Nenáviděla jsem všechno. Ale jsem ohromně vděčná. Týmu, trenérovi, rodině... Všichni mají podíl na vítězství, které je více než sen,“ vykládala dojatá Kasia Niewiadoma o triumfu na Tour de France Femmes 2024, která z královny druhých míst udělala šampionku.