Během třetího dne Argentinské rally se souboj o vedení v kategorii WRC 2 neustále zintenzivňoval. Stovky tisíc nadšených fanoušků byly svědky divokého souboje mezi továrními posádkami Pontus Tidemand/Jonas Andersson (S/S) a Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (FIN/FIN).
V sobotu na posádky v okolí Córdoby čekalo přibližně 150 kilometrů náročných argentinských šotolinových zkoušek. Pouze 17letý finský nováček týmu ŠKODA Kalle Rovanperä měl skvělý start do nového dne. I když na některých místech horských silnic byla stále mlha, vyhrál první dvě rychlostní zkoušky tohoto kola a snížil tím pro daný okamžik náskok svého týmového kolegy a úřadujícího mistra světa kategorie WRC 2 Pontuse Tidemanda na pouhé 5,4 s. „Samozřejmě to v mlze nebylo snadné, ale na druhou stranu také ne tak hrozné. Jel jsem opatrně a vše bylo OK,“ komentoval svůj výkon Rovanperä. Pontus Tidemand se již připravoval na následující zkoušku a komentoval ji: „Bude to stále těsnější.“
Na další rychlostní zkoušce, která vedla mezi městy Cuchilla Nevada a Rio Pintos a měřila více než 40 kilometrů, Rovanperä podporovaný vozem ŠKODA FABIA R5 zajel jednoznačně nejrychlejší čas, když byl o 15,8 sekundy rychlejší než druhý v pořadí, také jezdec týmu ŠKODA O.C. Veiby, který jede v Argentině mimo kategorii WRC 2, ale ve třídě RC 2. Během polední přestávky ve Villa Carlos Paz již byl Rovanperä před Tidemandem ve vedení kategorie WRC 2 o 23 sekund.
Během odpoledne duel mezi dvojicí továrních posádek ŠKODA pokračoval. Rovanperä vyhrál další dvě rychlostní zkoušky, zatímco Tidemand si vzal několik sekund zpět vítězstvím v poslední rychlostní zkoušce dne. Na konci sobotní etapy byl Kalle Rovanperä před týmovým kolegou Pontusem Tidemandem ve vedení o 23,2 sekundy. „Daří se nám dobře, ale musíme opravdu tlačit na pilu, protože Pontus jede velmi rychle. Snažím se jet bezpečně a tak, aby mě nepostihl defekt,“ řekl Rovanperä. Pontus Tidemand dodal: „Chceme dojet do cíle bez potíží.“
Mladý jezdec týmu ŠKODA O.C. Veiby zažil další velmi dobrý den, a to i přesto, že jeho vůz ŠKODA FABIA R5 dvakrát postihl defekt. Kvůli těmto potížím ztratil přibližně dvě minuty a propadl se zpět na čtvrté místo ve třídě RC 2.
Šéf ŠKODA Motorsport Michal Hrabánek: „Senzační souboj mezi Kallem a Pontusem! Klobouk dolů před nimi, že dokázali udržet takovou rychlost bez chyb. Speciálně jsem hrdý na to, že naše ŠKODA FABIA R5 absolvovuje náročné šotolinové a kamenité rychlostní zkoušky v Argentině bez potíží.“
Argentinská rally bude pokračovat v neděli dalšími třemi rychlostními zkouškami, jejichž součástí bude i kultovní „El Condor“.
Průběžné pořadí Argentinské rally po 3. dni (WRC 2)
1. Rovanperä/Halttunen (FIN/FIN), ŠKODA FABIA R5, 3:09.24,1 h
2. Tidemand/Andersson (S/S), ŠKODA FABIA R5, +23,2 s
3. Greensmith/Parry (GB/GB), Ford Fiesta R5, +2.27,7 min
4. Heller/Olmos (CHL/ARG), Ford Fiesta R5, +7.36,2 min
5. Dominguez/Galindo (MEX/MEX), Hyundai i20 R5, +12.57,8 min.
Číslo dne: 17
Mladý pilot týmu ŠKODA oslavil teprve 17. narozeniny a je tak nejen nejmladším jezdcem kategorie WRC2, ale rovněž celé Argentinské rally.
Kalendář FIA Mistrovství světa v rally (WRC 2) pro rok 2018:
Soutěž/ Datum
Monte-Carlo; 24.01.–28.01.2018
Švédsko; 15.02.–18.02.2018
Mexiko; 08.03.–11.03.2018
Francie; 05.04.–08.04.2018
Argentina; 26.04.–29.04.2018
Portugalsko; 17.05.–20.05.2018
Itálie; 07.06.–10.06.2018
Finsko; 26.07.–29.07.2018
Německo; 16.08.–19.08.2018
Turecko; 13.09.–16.09.2018
Velká Británie; 04.10.–07.10.2018
Španělsko; 25.10.–28.10.2018
Austrálie; 15.11.–18.11.2018
