Od bicykla k autu alebo prvých desať rokov L&K

Motorové opojenie

Na jeseň roku 1896 odcestoval Václav Klement do Paríža, vtedajšej svetovej metropoly motorizmu, odkiaľ si pre inšpiráciu priviezol primitívny "motocykel". Jazdil len keď sa mu chcelo, pričom jednou z jeho hlavných slabín bol nepraktický motor umiestnený nad predným poháňaným kolesom. Nie je prekvapujúce, že Laurin si pri skúšobnej jazde vybil predné zuby. Jeho následné experimenty však vyústili do koncepcie moderného motocykla, ktorý sa používa dodnes.

Píše sa rok 1904 a výrobné priestory v Mladej Boleslavi osvetľuje slnečné svetlo a silné oblúkové lampy. Tie fungujú na podobnom princípe ako elektrická zváračka.

V pamätnú sobotu 18. novembra 1899 boli v Prahe novinárom predstavené dva modely "motorových bicyklov" L&K typu A a B. Klement ich usilovne predával doma i v zahraničí a dieru do sveta urobil tým, že získal objednávku na 150 strojov od renomovaného londýnskeho obchodníka Henryho Hewetsona. Podnikateľa presvedčil, že na zvládnutie laurinky stačí trojminútový tréning. Klement priniesol z Albionu objednávku, ktorá desaťnásobne prevyšovala ročnú produkciu vtedajšej mladoboleslavskej spoločnosti. O štvrť roka neskôr prišli ďalšie objednávky z Nemecka. Zákazníci reagovali na prvú cenu a zlatú medailu, ktorú motocykel L&K získal vo svojej kategórii na medzinárodnej výstave vo Frankfurte nad Mohanom.

Jeden z prototypových automobilov je zobrazený vľavo stojaci pred továrňou. Hadicovitá rúra medzi prednými kolesami je chladič motora.

V rovnakom období, v lete roku 1900, Lauriňáci vyrukovali so zľavami na svoje bicykle a motocykle a v tom istom čase prototyp nimi pripravovaného automobilu zažiaril v slávnostnom sprievode Prahou. Do cieľa však bolo ešte ďaleko; štvorkolka bola zostavená z častí motocykla, namiesto volantu mala riadidlá a vodič sedel na peróne za spolujazdcom.

V nedeľu 1. júla 1900 zorganizovali cyklisti slávnostný sprievod Prahou. Pri Invalidovni v Karlíne pútal pozornosť "quadricykel" Laurin & Klement, štvorkolka s benzínovým motorom. O päť rokov a sériu prototypov neskôr nasledoval prvý model L&K Voiturette A.

Smršť úspechov a inovácií však pokračovala. V júni 1901 sa Laurinka postavila svetovej konkurencii vo vražedných podmienkach pretekov z Paríža do Berlína a čoskoro zbierala v okolitých krajinách jeden vavrín za druhým. Sezónu 1904, v ktorej už spoločnosť vyrábala motocykle s jedným, dvoma a dokonca štyrmi valcami (ako jedna z prvých tovární na svete), so vzduchom alebo vodou chladenými motormi, uzavrela značka L&K s rekordným počtom 56 prvých cien a 59 druhých a tretích miest zo 64 motoristických podujatí, na ktorých sa spoločnosť v rokoch 1903 až 1904 zúčastnila. Nie je prekvapením, že licenciu na motocykle Slavia kúpila nemecká továreň Seidel & Naumann, ktorá zamestnávala 2 800 ľudí oproti 310 pôsobiacim v Laurinke. Výsledkom boli motocykle Germania.

V marci 1904 sa na viedenskej výstave predstavil jeden z prvých štvorvalcových motocyklov na svete, model CCCC s objemom 735 cm3, ktorý demonštroval vyspelosť spoločnosti L&K.

Vyvrcholenie počiatočnej fázy

Keďže začiatky spoločnosti boli položené pred Vianocami 1895 a oficiálna registrácia spoločnosti sa uskutočnila až na jar 1896, desiatym rokom činnosti bola sezóna 1905. Opäť to bol rok veľkého úspechu. V marci spoločnosť Laurin & Klement oznámila okresnému úradu, že končí s výrobou bicyklov. Výrobné kapacity a všetko úsilie sa teraz sústredili na motorové vozidlá. To už ich podnik s 355 zamestnancami pracoval na 9 500 štvorcových metroch a k dispozícii mal 206 obrábacích strojov. V apríli na pražskom autosalóne, ktorý sa konal v secesnom Priemyselnom paláci, bol v stánku spoločnosti vystavený dvojvalcový motor pripravovaného automobilu. V júni vrcholí motocyklová éra triumfálnym víťazstvom na neoficiálnych majstrovstvách sveta v Dourdane pri Paríži a v októbri už viedenská odborná tlač prináša fotografiu prvého predsériového modelu Laurin & Klement Voiturette A.

Výrobná plocha továrne sa v roku 1905 rozšírila na 9 500 m2, z toho 900 m2 bolo venovaných vyobrazenej "hale na montáž hotových strojov".

"Startup" Václava Laurina a Václava Klementa tým uzatvára prvé desaťročie svojej existencie, pripomínajúce ohňostroj inovácií. Firma z malého okresného mesta dokáže zvíťaziť nad konkurenciou z technicky najvyspelejších európskych krajín. Ani sa nemusí nadýchnuť a plynule pokračuje v expanzii. V nasledujúcich desiatich rokoch, kým ju spomalí prvá svetová vojna, sa rozrastie na najväčšiu automobilovú spoločnosť v Rakúsko-Uhorsku. Vtedajšiu veľmoc s viac ako 50 miliónmi obyvateľov. Predajná a servisná sieť sa rozšíri na všetky obývané kontinenty a medzi zákazníkov budú patriť nielen Európania, ale aj mexickí poštári, egyptská kráľovská rodina a člen japonského cisárskeho dvora. Súčasná Škoda sa za týmto všetkým poobhliada z pozície globálnej značky so 128-ročnou tradíciou vývoja a výroby prostriedkov individuálnej mobility.