Politické pomery v Československu v polovici päťdesiatych rokov medzinárodnému motoristickému športu veľmi nepriali.
Napriek tomu sa mladoboleslavská automobilka zúčastňovala na zahraničných podujatiach a s novým modelom Škoda 440 – so štvorvalcovým motorom a výkonom 40 koní – dokázala zaujať.
Škoda 440, doma prezývaná Spartak, debutovala v polovici júna 1955 na Alpskej jazde. V triede do 1 300 cm³ získal Václav Bobek druhé miesto a Miroslav Fousek tretie. Išlo o výrazne lepší výsledok než rok predtým, keď sa vozidlám Škoda 1200 na prudkom stúpaní Turracher Höhe podarilo vyjsť iba cúvaním.
V tom istom roku Škoda štartovala aj na 5 100 kilometrov dlhej Rallye Liège – Rím – Liège. Posádka Fousek – Čížkovský obsadila desiate miesto zo 143 štartujúcich. Na nórskej Rallye Viking skončili tri posádky vozidiel Škoda na štvrtom, šiestom a jedenástom mieste.
V januári 1956 sa továrenský tím AZNP vrátil na Rallye Monte Carlo. Okrem troch továrenských vozidiel tam štartovalo sedem Spartakov so zahraničnými posádkami. Nórska dvojica Ingier – Askersrud skončila piata v triede so 107 automobilmi. Schopnosti nového modelu následne potvrdila náročná Tulipánová rallye. Zázemie mala síce v Holandsku, no jej 3 600 kilometrov viedlo aj cez Nemecko, Švajčiarsko, Monako a Luxembursko, pričom súčasťou boli rýchlostné skúšky na okruhoch Nürburgring a Zandvoort. Do cieľa prišlo iba 137 z 240 automobilov. Posádka Fousek – Kohout skončila vo svojej triede šiesta a Vlček – Dobrý trinásta.
